Les succès de l’instrument interférométrique GRAVITY sur le Very Large Telescope Interferometer (VLTI), avec notamment les résultats de confirmation de relativité générale en champ fort qu'il a fourni sur le trou noir de notre Galaxie, SgrA*, a entrainé le démarrage d’un projet d’amélioration de l'instrument et des infrastructures du VLTI afin d'étendre ces performances au domaine des exoplanètes (optique adaptative haut contraste) et à celui de l'astrophysique extragalactique (optique adaptative haute sensibilité avec étoiles laser, double champ); il s’agit du projet GRAVITY+. Le consortium GRAVITY+, composé du MPE, du CNRS (dont le LESIA, l’IPAG, le laboratoire Lagrange et le CRAL), du MPIA, de l'Université de Cologne, du laboratoire CENTRA, de l'Université de Southampton ainsi que de l'ESO, travaille depuis 3 ans à la conception et la réalisation de quatre systèmes d'optiques adaptatives identiques qui remplaceront les systèmes MACAO, âgés de plus de 20 ans. Le MPE est le maître d'œuvre et responsable de la fabrication des analyseurs de surface d'onde pour étoile naturelle et étoile laser ; le LESIA assure la réalisation de l'ordinateur temps réel et l'IPAG, en collaboration avec ALPAO développe le dispositif de correction du front d'onde (miroir déformable avec 41x41 actionneurs). L'Observatoire de la Côte d'Azur est en charge de l'intégration de ces composants sur un banc optique qui reproduit le faisceau Coudé du VLT.
Pendant une période effervescente durant le dernier trimestre 2022, le système a été assemblé en salle blanche au bâtiment Fizeau du campus de Valrose à Nice, et avec un soutien de l'ESO et du LESIA, la boucle d'optique adaptative a pu être fermée sur de la turbulence artificielle ! C'est une étape importante pour tout système d'optique adaptative, et même s'il reste des optimisations et boucles secondaires à finaliser, nous pouvons entamer l'année 2023 avec la confiance d'un succès déjà accompli pour cet ambitieux instrument !
Contacts
Florentin Millour - florentin.millour@oca.eu
Philippe Berio - philippe.berio@oca.eu
