Les bras spiraux de notre Galaxie, la Voie Lactée, ont un impact capital dans la composition chimique des étoiles. Ce résultat récemment découvert, est fondamental pour l’étude de notre Galaxie et des éléments chimiques qui composent les étoiles mais aussi la Terre et les êtres vivants. L’étude qui a amené à cette conclusion a été mené par une équipe de chercheuses et chercheurs de l’Observatoire de la Côte d’Azur-Université Côte d’Azur-CNRS (Nice, France) et de l’Observatoire de Turin (Italie). Cette équipe a été coordonnée par Eloisa Poggio, chercheuse italienne qui bénéficie d’une bourse post-doctorale Européenne Marie-Curie à l’Observatoire de la Côte d’Azur.
En utilisant les données du satellite Gaia, qui cartographie jusqu’à 2 milliards d’étoiles de notre Galaxie, cette équipe a étudié la composition chimique de plusieurs groupes d’étoiles situées dans un rayon de 13000 années-lumière (4 Kpc) autour du Soleil. « La composition d'une étoile est une sorte d'ADN : elle nous informe sur les caractéristiques de son milieu de formation et se conserve tout au long de sa vie », explique Alejandra Recio-Blanco, responsable de l’équipe Gaia/Voie Lactée à l’Observatoire de la Côte d’Azur, et co-autrice de ce papier..
La présente étude analyse l'abondance dans les étoiles d'éléments chimiques plus lourds que l’hydrogène ou l’hélium, appelés « métaux » en astrophysique. L’équipe franco-italienne a montré que les étoiles jeunes, situées dans les bras spiraux de la Voie Lactée, sont plus riches en métaux que celles à l'extérieur. Ceci met en évidence l'influence des bras spiraux dans l'évolution chimique de la Galaxie. « La morphologie de des bras spiraux s'imprime sur les cartes chimiques du disque de la Voie Lactee, s'ajoutant à d'autres facteurs de variation déjà connus comme la distance au centre Galactique », confirme Eloisa Poggio.
Excès dans l’abondance de métaux des étoiles observées par le satellite Gaia et analysées dans ce travail. Les étoiles jeunes, situées dans les bras spiraux de la Galaxie, sont plus riches en métaux (en rouge dans le graphique de gauche) que celles à l'extérieur. La figure de droite montre la structure schématique de la galaxie.
Référence
The chemical signature of the Galactic spiral arms revealed by Gaia DR3, E. Poggio, A. Recio-Blanco, P. A. Palicio, P. Re Fiorentin, P. de Laverny, R. Drimmel, et al. A&A, 24 août 2022.
Contact
Eloisa Poggio, post-doctorante au laboratoire Lagrange (Université Côte d'Azur - Observatoire de la Côte d'Azur - CNRS) eloisa.poggio@oca.eu.
