Durant la semaine du 19 décembre 2020, l'instrument CHARA/VEGA a vécu ses dernières nuits d'observation animées par Norm, Olli, Fred et Denis.
L'histoire de VEGA a commencé en mai 2005 avec les premiers échanges de courriels (Hal-Steve-Theo-Vincent, merci beaucoup), suivis de ma première visite au Mount Wilson (avec Jean-Michel et Stéphane et un mètre ruban) en novembre 2005. Très peu de temps après, nous avons obtenu un fort soutien de l'équipe CHARA (lettre de Hal et feu vert après le deuxième meeting annuel de la collaboration CHARA en février 2006 à Tucson, avec Philippe). L'aventure pouvait commencer avec l'adaptation du spectrographe GI2T/REGAIN pour son installation dans le laboratoire CHARA.
En août 2007, 8 caisses pesant environ 1200 kg ont été envoyées au Mont-Wilson et après trois semaines d'intégration, nous avons obtenu les premières franges le 30 septembre 2007. Merci à Aurélie, Jean-Michel, Yves, Chris et Antoine et à toute l'équipe de CHARA. Hal était là aussi mais ne s'est pas montré car il craignait que sa présence sur la montagne ne porte malheur !
Les étapes suivantes ont été les franges 3T le 9 octobre 2008, la première opération à distance en été 2009, l'opération simultanée CLIMB et VEGA en mai 2010 et enfin les premières franges 4T le 12 octobre 2010 en collaboration avec MIRC. Des détecteurs améliorés et un système de suivi des franges ont été mis en place en 2012.
Le 19 décembre 2020, c'était la 509e nuit de VEGA avec des données. Près de 770 étoiles différentes ont été observées et 8500 observations individuelles ont été enregistrées. 47 articles ont été publiés et quelques autres sont en préparation. Avec une résolution spatiale jusqu'à 0.2mas et et une résolution spectrale maximale de 30 000, VEGA a traité des programmes scientifiques uniques dans le domaine des paramètres fondamentaux des étoiles et dans l'étude des environnements stellaires.
CHARA/VEGA n'a pas seulement été une aventure scientifique fantastique, mais aussi une merveilleuse histoire humaine. Il faut remercier de nombreuses personnes pour cette période de 15 ans partagée ensemble. Hal, Theo, Doug, Judit, Laszlo, Nils, Gail, Chris, Larry, Steve, Matt, Norm, Olli (et PJ, Bob, Dave et probablement plus, Sandy, Alicia... ): nous vous remercions pour votre soutien continu et le fabuleux esprit de la collaboration CHARA.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là ! Des morceaux de VEGA (merci Judit) se réincarneront très bientôt dans SPICA. Nous sommes prêts à commencer son intégration à Nice et j'attends avec impatience sa première lumière dans un an !
Bye bye VEGA, Bonne année à SPICA !
Denis Mourard,
Astronome OCA, UMR Lagrange (CNRS-UCA-OCA)
