Depuis le mois de novembre, la supergéante rouge perd de manière notable sa luminosité, l’astrophysicien Pierre Kervella de l’Observatoire de Paris (PSL) parle d’une chute de l’ordre de 70%. Suite à une alerte donnée par des observateurs amateurs, les scientifiques créent un vaste terrain d’observation mobilisant les plus grands télescopes de la planète.
Une équipe internationale dont plusieurs chercheurs de l’Observatoire de la Côte d’Azur se met en place pour l’observer et suivre directement les différentes phases de son évolution.
« Nous avons monté un groupe de recherche à travers le monde pour utiliser tous les instruments capables d'imager la surface de Bételgeuse » témoigne Eric Lagadec, du laboratoire Lagrange de l'Observatoire de la Côte d'Azur (OCA-CNRS-UCA).
Le groupe va continuer à suivre l’évolution de l’étoile avec des observations au Very Large Telescope au Chili, notamment à l’aide des instruments SPHERE et MATISSE.
Plusieurs hypothèses sont avancées et le scénario d’une explosion de l’étoile en supernova est très fantasmé, même si peu probable dans un futur proche. L’événement n’arrivant qu’une fois par siècle dans la Voie Lactée (la dernière formation de supernova observée dans la galaxie remonte à 1604 - SN 1604, également connue sous le nom de supernova de Kepler), la communauté scientifique reste en éveil.
Les chercheurs de l’Observatoire de la Côte d’Azur soulignent qu’aucun signe annonciateur n’existe, elle peut mourir demain comme dans 100 000 ans.
« Nous n’avons aucun moyen de le savoir », reconnaît Andrea Chiavassa, chercheur CNRS au laboratoire Lagrange de l’Observatoire de la Côte d’Azur.
© Supernova de Kepler
- BETELGEUSE
- • 600 années lumières de la Terre
- • Constellation d’Orion
- • 9ème étoile la plus brillante du ciel
- © ESO and P. Kervella
