L’exploration de l’astéroïde Ryugu par Hayabusa2: premières surprises depuis son arrivée, déploiement de l’atterrisseur MASCOT et grands défis à venir !
Par Patrick Michel, Directeur de Recherches au CNRS, Responsable de l'Equipe TOP (Théories et Observations en Planétologie), UMR 7293 Lagrange/CNRS, Observatoire de la Côte d'Azur
La mission Japonaise Hayabusa2 rend visite depuis le 27 Juin dernier à l’astéroïde Ryugu et nous envoie des images extraordinaires et totalement inattendues de ce petit objet potentiellement riche en matière organique. Et l’aventure ne s’arrête pas là. Elle embarque 3 mini-atterrisseurs appelés Minerva et un atterrisseur franco-allemand appelé MASCOT chargés de faire des mesures sur site des propriétés de surface et de la composition de l'astéroïde. Deux Minervas doivent être déposés à la surface le 21 Septembre et MASCOT devrait atterrir dans la nuit du 2 u 3 Octobre. Suivra une première récolte d’échantillon vers la fin Octobre et plein d’autres opérations plus au moins risquées (dont un impact à haute vitesse pour produire un cratère) jusqu’à ce qu’elle reparte de l’astéroïde mi-2019 pour revenir sur Terre en 2020 avec un échantillon de ce petit rocher céleste fascinant!
Patrick Michel : «Je présenterai les images et données fascinantes que la mission nous a déjà apportées jusqu’au moment de la conférence (y compris en principe les résultats tout chauds des atterrissages des Minervas et MASCOT) et les défis qui nous attendent jusqu’à son retour sur Terre. J'en profiterai aussi pour vous préparer à l’arrivée de la mission OSIRIS-REx de la NASA sur un autre astéroïde Bennu, qu’elle visitera pendant deux ans à partir de Décembre 2018 et en ramènera un échantillon sur Terre en 2023. Je terminerai en évoquant le projet de mission de déviation d’astéroïde AIDA, actuellement étudié en collaboration entre l’ESA, la NASA et l’OCA et qui devrait effectuer un premier test de déviation d’astéroïde en 2022.»