On pourrait croire [...] que tous ces bâtiments ont été semés au hasard ; il n’en est rien pourtant ; les emplacements ont été étudiés avec le plus grand soin et la plus grande conscience, et l’on peut affirmer que, tenant compte de l’orientation du plateau et de la forme du terrain, les dispositions adoptées sont aussi parfaites que possible.
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| Vue générale de l’Observatoire de Nice, planche publiée dans laMonographie de Charles Garnier (1892) et dans le Tome I des Annales de l’Observatoire de Nice (1899). Reproduction Marc Heller © Observatoire de la Côte d’Azur |
Conscient d’avoir créé à Nice un observatoire modèle, Garnier en publie en 1892 une description architecturale très complète dans laquelle il justifie la disposition adoptée pour chaque bâtiment.
Installés chacun dans un abri ou « pavillon » spécifique orienté astronomiquement, les instruments sont disposés sur la crête du Mont-Gros pour bénéficier de l’horizon le plus dégagé possible et sont suffisamment espacés pour ne pas se gêner mutuellement. Les bâtiments à usage vernaculaire ainsi que la bibliothèque et les dépendances sont édifiés en contrebas "afin que la fumée provenant des appareils de chauffage ne troublât aucunement l’air dans le champ des instruments". Un réseau de sentiers piétonniers aux pentes douces permet de circuler rapidement d’un bâtiment à l’autre.
Lorsqu’au XXe siècle de nouveaux bâtiments seront implantés au Mont-Gros, ces prescriptions seront rigoureusement respectées. Le pavillon-laboratoire du spectrohéliographe de Chrétien, puis la coupole de l’astrographe Zeiss seront installés sur la partie basse de la crête. La coupole du chercheur de comètes Zeiss, qui aujourd’hui abrite un télescope de 40 cm, sera placée sur la partie sommitale, entre la lunette équatoriale coudée et l’abri du petit cercle méridien. Quant au restaurant panoramique et au bâtiment administratif, ils seront construits en contrebas, le premier côté Nice et le second, côté La Trinité.
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| Vue aérienne du site du Mont-Gros. Marc Heller © Observatoire de la Côte d’Azur |