Après trois ans de mise à niveau et d'attente, en partie à cause de la pandémie de coronavirus, la détection d'ondes gravitationnelles a officiellement repris à Livingston (état de Louisiane) et les membres de la collabration LIGO-Virgo-Kagra commencent une nouvelle chasse aux signaux potentiellement reçus, venant de collissions de trous noirs ou d'étoiles à neutrons..
"Nos équipes LIGO ont travaillé dur au cours des deux dernières années pour être prêtes pour ce moment, et nous sommes en effet prêts", a déclaré le physicien de Caltech Albert Lazzarini, directeur adjoint du laboratoire LIGO, dans un communiqué de presse. Lazzarini a déclaré que les tests d'ingénierie menant au lancement officiel d'aujourd'hui de O4, ont déjà révélé un certain nombre d'événements candidats qui ont été partagés avec la communauté astronomique. "La plupart d'entre eux implique des systèmes binaires de trous noirs, bien que l'on puisse inclure aussi collision entre un trou noir et une étoile à neutrons", a-t-il déclaré. "Les taux de détection semblent être conformes aux attentes", déduites du run précédant. Un de ces événements, appelé S230518h, a été détecté la semaine dernière. C'est cet évenement qui a très probablement été causé par la fusion d'un trou noir et d'une étoile à neutrons, selon les chercheurs. Ils doivent encore confirmer les données et leur analyse.
Le détecteur d'ondes gravitationnelles LIGO de Livingston va être rejoint pour O4 par son jumeau à Hanford (état de Washington) et par le détecteur Virgo en Italie un peu plus tard cette année. Le nouvel observatoire KAGRA au Japon va aussi enregistrer des données quelques temps avant une mise à niveau.
