Des chercheurs du laboratoire Géoazur (CNRS/ Université Côte d’Azur/Observatoire de la Côte d’Azur/IRD) et de l’Institut de physique du globe de Paris (IPPG de Paris/ CNRS/ Université Paris Diderot) viennent d’obtenir pour la première fois une image tridimensionnelle de la faille de subduction des Petites Antilles, où la plaque de l’océan Atlantique plonge sous la plaque Caraïbe sur les 150 premiers kilomètres de profondeur. Cette rencontre ne se fait pas sans friction : elle peut générer de grands séismes comme ceux de 1839 et 1843, d’une magnitude estimée entre 7.5 et 8.5 et qui ont dévastés les villes de Fort de France en Martinique et de Pointe à Pitre en Guadeloupe, entraînant des milliers de morts.
Depuis les années 2000, les chercheurs ont acquis sur la zone de subduction des Petites Antilles une très grande quantité de données sismologiques , enregistrée par des centaines de sismomètres en mer et à terre et deux autres techniques d’imagerie (sismique multitrace et de sismique réfraction ), dans une zone allant d’Antigua au nord, jusqu’à la Martinique au sud. Résultat majeur de ces travaux, l’extension de la zone cassante de la faille jusqu’à de plus grandes profondeurs qu’initialement considérées augmente la magnitude maximale des séismes possibles mais rapprochent aussi cette zone de rupture des côtes insulaires. Ces travaux sont particulièrement importants pour comprendre dans un futur proche le comportement de la zone de faille, notamment au travers de futures modélisations qui pourront être entreprises avec une géométrie en trois dimension plus réaliste et ainsi contribuer à anticiper la magnitude des grands séismes susceptibles d’affecter cette zone. Ce modèle, qui sera mis à la disposition de la communauté scientifique afin d’étudier la sismicité courante de la région, est publié dans Nature Communications le 10 juillet 2017.
Les études menées en mer ont été réalisées à bord de navires de recherche de l’IFREMER (N/O Atalante), de l’IRD (N/O Antéa) et allemand (R/V Maria S. Merian)
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Cartographie 3D des variations de vitesses Vp le long de la faille de subduction. Les séismes locaux sont indiqués par des points de couleur dépendant de leur profondeur. L’extension proposée de la zone sismogène est délimitée en rouge. © Paulatto, Laigle et al. |
Région de 400 km de long x 250 km de large, allant jusqu’à 100 km de profondeur. Les tracés gris et violet sont les trajets des rais utilisés lors de l’inversion. En gris, les rais provenant de la sismique réfraction et en violet, sont représentés les rais provenant des séismes locaux. © Paulatto, Laigle et al. |
Notes :
1- Cette étude a pu être possible grâce au financement du salaire post-doctoral de 2 ans par Axa Research Fund (2014-2015) et de 1 an par l'Institut de France (2016) pour Michele Paulatto.
2- Ce grand programme d’acquisition de données sismiques et sismologiques de cette moitié nord de l’Arc des Petites Antilles a bénéficié du soutien de l’ANR, de l’Europe et a obtenu le Prix de la subvention scientifique de la Fondation Simone et Cino del Duca de l’Académie des Sciences en 2015 (P.I. M. Laigle).
3- Technique qui consiste à envoyer des ondes dans le sous-sol grâce à une puissante source pneumatique embarquée à bord d'un navire de recherche océanographique et à les enregistrer par une flûte de capteurs longue de plusieurs kilomètres. Elle permet d’imager les interfaces et les discontinuités majeures du sous-sol sur les 15 premiers kilomètres et donne des informations sur la structure du milieu et la géométrie des failles.
4- Technique qui consiste à enregistrer les mêmes ondes émises, mais à distances beaucoup plus grandes sur des stations fixes et en trois dimensions. Ceci permet de sonder les structures à plus grande profondeur, jusqu'à 30-40 km, en mesurant les vitesses de propagation de ces ondes qui renseignent alors sur les propriétés physiques du milieu. Celles-ci dépendent de nombreux facteurs, comme la composition, la température, le degré de fracturation, le contenu en fluides, etc, mais les grands sauts de vitesse en profondeur témoignent des interfaces majeures, telle la base de la croute.
Sources :
Référence : Dehydration of subducting slow-spread oceanic lithosphere in the Lesser Antilles, M. Paulatto, M. Laigle, A. Galve, P. Charvis, M. Sapin, G. Bayrakci, M. Evain, H. Kopp, Nature Communication, 10 juillet 2017
Contact chercheur CNRS : Mireille Laigle l T 04 83 61 85 26 l laigle@geoazur.unice.fr
Information parue dans :
Alerte presse INSU du 11 juillet 2017
